健康的角质层因为本身能制造出保湿成分(主要为神经酰胺)，大约含有30%的水分。而当这些水分含量低于30%时，就会出现“干燥皮肤”的状态。
当空气干燥湿度低于30%时，角质层的水分会很容易蒸发掉。但由于人的本身具有可保持水分的“保湿成分”存在，只要它有好好发挥机能，即使湿度为0%水分也不会蒸发掉。也就是说，皮肤干燥是因为肌肤的健康程度和本身制造保湿成分的能力衰退，角质层里储蓄的水分减少而造成的。而且，保湿成分的生成量会随着年龄的变换，角质层里的水分也会随之成一定比例减少，所以随着年龄的增长皮肤会变得愈加容易干燥。随带一提，“干燥皮肤的反义词是油性皮肤”，这种说法是错误的。皮肤是否干燥，是根据水分的多少来判断的，而不是根据油的多少来判断。