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化妆水是柔肤水、爽肤水、收敛水、保湿水、活肤水等等的统称。在化妆水的配方中，有八九成都是水，剩下的就是保湿剂或功能性成分，以及选择性添加的酒精、防腐剂、香料、色料等。化妆水在护肤流程中大的作用就是承上启下，在你刚洗完脸的时候，脸上的PH值通常会偏高一点。这时候先用化妆水湿润角质层，把PH值快速调理到天然偏酸的状态，也可以促进后续产品吸收，使用感也更舒服。它们都具有稳定肌肤、平衡肌肤酸碱性的功效，而它们各自有各自的特点。
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爽肤水顾名思义，使用之后能让肌肤清爽干净，是一种化妆水。一般适用于油性肌肤和混油肌肤。在选择时需要注意使用感清爽和补水保湿的功效。
柔肤水有去除老化角质功能，从而使肌肤柔软；一般为弱碱性。添加了的保湿成分从而使肌肤润泽柔软，适合干性皮肤使用。
收敛水有紧致毛孔，控制皮脂分泌的作用，白天使用。有的收敛水中含有粉末可以用来吸除多余油脂。因为控制了油脂的过量分泌，所以补充水分的同时，兼有良好的持妆效果。
活肤水则因其增添了维生素C和维生素E，所以可以给肌肤更丰富的营养，延缓皮肤衰老并保持弹性。