洗发香波四英语shampoo的音译。shampoo是洗发剂的意思，译为香波更好听些，现在已成为一种通用的叫法。香波按外观大致可分为膏状、乳液状和透明液体状等几类。
1、膏状香波也叫洗发膏，为不透明的膏体，可着上不同的浅淡颜色。其主要成分是硬质酸钠和月桂醇硫酸钠等阳离子型表面活性剂和增稠剂。膏状香波的活性成分比液体香波高，去污能力强，膏体软硬适中，易于分散，但膏状香波的PH值高，不宜加入营养成分。膏状香波可加入一些，制成疗效型香波。
2、乳液状香波外观呈乳液状，属于合成洗涤剂型香波。其特点是去污力好，泡沫丰富，刺激性小，脱脂力适中，性能温和。可在配方中加入各种营养成分和，制成各种洗发香波，也可同时加入阳离子或两性离子表面活性剂作调理剂，使其具有洗发和护发的功能，制成调理香波。
3、透明液体香波外观为澄清透明的液体，可带有各种浅淡颜色。主要成分为烷基硫酸钠和烷基醇酚胺或钾皂和抗硬水剂。液体洗发香波流动性好，使用方便，泡沫丰富，易渗入发根，易于冲洗，适用于各种水质，对头皮无刺激，洗发后柔软而富有光泽。