面膜的使用由来已久，据说古代人发现粘土和泥土有效果，用在皮肤上会令皮肤柔软、润滑。中国古代则是将一些中草于皮肤的伤口。延至现在，面膜已被推广使用来改变皮肤质素。脸部常规的护理可以借特殊的面膜加强其效果。这些面膜可以增加其清洁度及调适度。面膜有不同的作用，要视其设计定，准确的选择主要有赖于熟练的皮肤诊断观察及对基本面膜成分效用的知识了解。
面膜的最重要作用在于改善和刺激，但他们若被用于其他的操作上，也会有良好的效果。面膜是一种含有不同成分的药剂，然后加入活性物质使形成膏状或乳液状，把产品盖过脸部（若有需要也可盖过头部），要避开眼睛、嘴唇及鼻孔，根据其种类的不同，让它作用5-15分钟，对皮肤进行刺激、改善、清洁（脱皮）、去角质层、缓和、滋润（特殊形式的面膜）。