毛发的主要成分是毛发角蛋白，可使毛发具有一定的强度、弹性、屈曲性及含水量。
1 强度。
毛干的物理特性与其几何形状及成分的组织结构相关。毛干的主要成分是中心的皮质层，它由紧密相邻的纺锤型细胞组成，细胞间有一狭窄的缝隙，包含着一种蛋白质样的细胞间薄层，它将细胞黏合在一起。毛干的这种结构决定了其机械强度，但是完整的毛小皮对于抵抗外在的机械应力是必要的。
2 弹性。
头发被适度拉直、拉长、扭转及屈曲，在干燥或潮湿后能恢复到原来的状态和长度而不被损伤，是因为毛发具有一定的弹性。弹性是头发的重要特征，利用这一特征可以进行发的造型，但这种弹性是有限的，当反复过度地受到理化因素的处理，如烫发、染发及过度牵拉，毛发的弹性都会遭到破坏，甚至失去弹性，脆弱断裂。
3 含水量。
毛干中含有少量的水分以滋润毛发使其不干燥。毛发中的水分很少从毛皮质逸出，因为毛皮质的外面有排列致密的毛小皮覆盖，起着防水层的作用。但水分也能从外部吸收，毛干上有许多小孔，当浸泡在水里时可使其重量增加12%~18%。水的吸收可引起毛干肿胀，是美发的化学处理的步。
4 静电作用。
毛发的另一个重要特性是静电作用。干燥的毛发在梳理过程中会产生静电，静电可以引起毛发的梳理或修饰困难，能使毛发黏附在头皮上而不能产生飘逸的效果。因此，尽量减少毛发间摩擦、在凉爽处梳头，或适当增加毛发的湿度均可减少毛发的静电。
5 调节作用
毛囊连着竖毛肌和皮脂腺，当立毛肌兴奋活动时，皮脂腺就分泌皮脂到毛囊口，调节体温。当人体受到外界刺激（如寒冷）时，皮肤会马上起“鸡皮疙瘩”，使毛囊紧缩，防止体温散发；而当外界温度高，又通过毛囊排汗蒸发，将热量带走，保持体温。