纵观人从婴儿到老年的生长发育史。最为显着的特征性变化之一就是皮肤由柔软、光泽、弹性变为粗糙、皱缩、干燥的过程，这一过程的根本原因就是水分的丢失。所以，皮肤含水的多少就成为皮肤保持健美的重要因素。可能大家都有这样的生栝体验。每当出浴或洗脸后皮肤都焕发出光泽、饱满的良好面貌，但随着过去了几个小时，皮肤又恢复了原来的样子。这就是因为皮肤在洗脸时得到了外界水的滋润，经过一段时问后，表面的水分蒸发。皮肤就又恢复了原来的状态。故护肤的关键在于水化皮肤。人体在正常新陈代谢中水是不可缺少的，如果体内缺水，机体就会动员贮水系统，首当其冲的就是皮肤水。为此保持机体的水的摄入量，也就是保证了皮肤水的供应，据测定每日喝8杯水，就能保证皮肤供水量。水的性质也很重要，要喝矿泉水或凉开水，这两种水质有利于皮肤的营养和利用。
单从体内补水，这只是开源之举。远远不够，如果皮快表面的水分很快蒸干。皮肤深层的水分不可能迅速渗透到体表。也就是说体表水分蒸发速度远比机体水分供应快得多，皮肤依然得不到养护。所以。还要从节流上想办法。从皮肤生理的角度看，皮肤本身有着阻止水分过分蒸发的功能，皮肤的保湿因子（透明质酸和可溶性的胶原）和皮脂膜是保持皮肤含水量的重要因素。故平日要注意保持皮肤免受紫外线和强碱洗涤剂的破坏，净面后用保湿性化妆品护肤。另外，还要加强从体表补充水分，即恰到好处地洗脸与蒸气浴面养护。
谈到洗脸，如果方法不得当，亦会造成对皮肤的损害。过冷过热的水都不利于皮肤。热水可过多溶解脂膜，使皮肤表面的水分过快丢失；过冷的水不能很有效地溶解皮肤表面的污垢和油脂。达不到洁面的目的；过频的洗脸可使皮脂膜来不及再生。洗脸的水质也有相应的要求，用软水要比硬水好得多，软水有利于皮肤的吸收，而硬水因含有大量的钙、镁，它们可部分机积在面部使皮肤粗糙。所以有凉白开是的洗脸水之说。
最后应提到的是环境因素，过冷过热、暴晒、刮风都可使皮肤过快丢失水分，故应尽量避免置身于这种环境中。