面对市场上各式各样的化妆品，经过我们的精心挑选，在使用过程中其有效成分到底能被皮肤吸收多少？这大概是每个消费者都关心的问题。
如同人体内各部器官一样，皮肤本身也有许多的生理功能，而与化妆品最密切的主要是皮肤的吸收功能。
皮肤的吸收能力，能使护肤品具有一定的渗透性，从而促使皮肤细胞所需要的营养、成分通过皮肤表面被皮肤直接吸收。皮肤吸收的途径主要是表皮角质层的细胞膜，少量脂溶性及水溶性物质可通过毛囊口及其下部的无角质层区进入血液循环。但皮肤的这种吸收功能并不是无选择的，这种选择性使皮肤的吸收作用既缓慢又有限。尤其是不同的化妆品选用的基质原料不同，使皮肤对不同化妆品的吸收有较大的差别。
一般水油相兼溶的物质比只溶于水或只溶于油的物质吸收好；溶于油的物质比溶于水的物质吸收好；动物脂肪较植物脂肪易吸收，凡士林等矿物油则较难被吸收；金、汞、铝等水溶性无机盐较其他多种金属及水杨酸无机盐难吸收；粉类化妆品基本不被吸收，而只用作爽滑修饰。
另外，皮肤本身结构是否完整、有无破损病变、含水量的多少、环境温度的高低及化妆品中有效成分的浓度与理化性质都会直接影响皮肤的吸收能力。对皮肤来说，结构有破损、含水量多、温度高、浓度高、化妆品分子量小时，就有利于吸收。同时，紫外线和红外线的照射也可促进皮肤的吸收。
由于这些因素会制约皮肤的吸收能力，所以化妆品中的有效成分往往只有很少的量能被吸收。为了增强其渗透力，某些化妆品添加了表面活性剂，使角质层细胞蛋白发生松弛、变形，产生空隙，从而促使有效成分渗入皮肤。但当某些化妆品中的蛋白质或的分子量较大时，吸收仍然是很困难的。