“药妆”是源于国际上非常盛行的一个概念——医学护肤。在一些西方发达国家里，人们有了皮肤困扰不再盲目地去商店买各种化妆品来试，而是由皮肤科医生开出，从清洁产品、药或辅助产品到跟随产品(包括防晒、眼霜等)提供有针对性的护肤建议。
在美国，凡被美国食品和药品管理局认为是含有成分的化妆品都属于药妆产品，必须由药店销售。
从国际通行的定义与看法来看，真正严格意义上的“药妆品”其实包含三层含义：
是功效成分的医学性：它的成分或者护肤功效需要经过专业的医学验证。其中所有基本配方公开，所有有效成分及性须经医学文献和皮肤科临床测试证明，且不含公认的致敏源。
第二是销售方式的医学性：它需要医生开具或者在药房等医学渠道销售，如薇姿与理肤泉就一直坚持只在药店出售。
第三是品牌背景的医学性：它的品牌渊源中创始人、生产商具有医学背景。