现在的很多防晒化妆品上都明确标有SPF值，而且卖家会在宣传广告和销售当中都会向消费者宣传其产品的SPF有多高，防晒效果有多好。那么，什么是SPF值呢？是否SPF值越高越好？
“防晒系数”（简称SPF）是根据皮肤科学上的“最低红斑剂量”（简称MED）确定，以日晒时间长短表示。
皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”这是皮肤对日晒做出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现红斑的最短日晒时间。使用防晒化妆品后，出现红斑的日晒时间会延长。SPF值即在阳光曝晒 下，使用防晒化妆品后皮肤皮肤产生红斑症的时间是不使用防晒化妆品时间的数倍。
假设某人皮肤的最低MED是15分钟，使用SPF为4的防晒化妆品，可在阳光下逗留20倍的时间（即300分钟），以此类推。
紫外线中，引起皮肤发红的是UVB，而不是UVA，因此SPF级数高低只反应隔离UVB的效能，而不能衡量阻隔UVA的效能。
近年来，在对防晒化妆品的宣传广告中，片面强调防晒效果。误导消费者盲目追求高SPF的产品。其实，不同值得产品，虽然达到了防晒的目的，也可能会产生一些副作用。
因为要做到提高SPF值，就要增加防晒剂的种类和含量，这就是产品增加了刺激性、光敏性等不的因素。消费者在使用时就可能产生过敏和刺激，特别是皮肤敏感的人更应该注意；即使没出现明显的 刺激和过敏反应，长期涂抹含有刺激源和过敏源的化妆品，也会使皮肤受到损害，出现粗糙、起疙瘩、发痒等症状。
而且，必要的紫外线照射对人体健康有利。人体的许多化学反应都是在紫外线辐射下进行的，因此用防晒化妆品完全隔绝紫外线并不科学。
其实，评判一种防晒化妆品的品质，除了看它的防晒效果外，还要看产品的卫生指标、性、使用性能和舒适性等。选用防晒指数高低因人而异，因使用条件而异。