清洗头发之前应用湿毛巾擦拭头发以去除粘附在发丝上的尘埃。再用一把钢齿刷子从前向后梳几次，使头发上的污物、尘埃及脱落的头皮屑被梳掉，便于洗涤。洗发要用软水（雨水或煮开的水）和活水（冲洗和淋浴），不宜用冷水和硬水。洗发水一般以40℃左右为宜，洗头选用软性香皂或洗发剂，碱性肥皂会使头发严重脱脂、老化、枯干变脆、细弱易断，头皮也会变得干燥、粗糙、发痒，干性头发每次洗时用一次洗发剂即可，而油性头发则需要多用一次洗发剂。
洗发剂不宜直接倒向头顶。头顶部是最易脱发的敏感部位，如果经常这样洗发，极易引发秃顶。正确的方法是用足量的温水预先洗一遍，然后将头发全部拢到前面，将稀释的洗发剂由后劲的发际处倒下，流到前面的头发上。涂好洗发剂后用热毛巾将头部包10分钟左右，然后再搓洗、冲洗干净。用洗发剂洗过头发后应仔细冲洗，不少人爱采用倒水冲洗的方法，这样冲洗常有洗发剂残留在头发上。正确的方法是，在大脸盆中加足量的温水，在水中将头发充分散开洗净，也可结合喷头冲洗。
油性头发3-4天洗一次，干性头发10-12天洗一次，中性头发一星期洗一次。多长时间洗一次，要根据头发的性质、生活环境、工作条件、居住地区等不同情况而定。洗发液要选择碱性或弱碱性的洗发剂。
如果头发较长，可用手抓住下半部的头发先入水，然后用手撩起盆中的温水使全部头发湿透，接着再用梳子带水自上而下疏通发丝。
在洗发液中加入少许蛋清调匀后洗发，并轻轻按摩头皮。洗净后，用蛋黄调入少量醋，使其充分混合，顺发丝慢慢涂抹匀后，用毛巾将头包好，1小时后再用清水冲洗干净，头发就会乌黑发亮。此法最适宜干性和发质较硬的头发。
在最后冲洗的时候，可以在水中加少许食醋或淡柠檬汁，这样能使头发光亮柔软，增加美感。