健康的指甲应该是红润、平滑、有自然光泽的。在这些指标中，色泽是最重要的。如果指甲根部缺乏光泽，可能是缺乏微量元素的表现，但如果两个以上指甲都枯黄暗淡，甚至有晦暗的紫色，则可能是内脏有病变，需及早注意。
民间有这样的说法：如果指甲颜色淡，则为贫血。杨主任说，这个说法其实不太准确，贫血并不单纯以指甲颜色改变为主要表现。如果指甲血色淡到近乎白色，有的甚至严重至指甲变形，那是中医上认为的气血亏，有可能贫血。另外，有些人指甲较厚，或指甲有人为或非人为染色，则贫血表现难以据此被辨认。
指甲呈现黄色，很多人以为便是患了黄疸型疾病或胆囊炎，其实某段时期吃太多胡萝卜，摄入过量的维生素A，或是长期等，都会导致指甲变黄。若指甲枯黄，甚至层层脱落，这种情况多为慢性营养不良。
若指甲呈现紫色，似有瘀血，有可能是血液循环不好，也有可能是组织缺氧或中毒的表现。根据其持续时间长短，则可分辨是急性或慢性中毒。紫中带蓝灰，若见于青少年应注意风湿性心脏病的表现，见于老年人则多属肺气肿、肺心病等问题。
若有多个手指甲呈现黑色，且指甲面还有条纹状凹陷，则要小心慢性肾病，或恶性肿瘤等。
指甲面出现云雾状白点，小孩子可能是有寄生虫，大人则可能是缺钙或内分泌系统问题。
若指甲面出现不规则黑点，排除了损伤、等原因，则有可能是慢性炎症或恶性疾病。如有其他病症同时出现，则应尽早到医院做进一步检查，由医生诊断。