在很久以前，制造香水被人认为是非常浪漫却高深的学问，这门学问起源于法国，称作芳香学。当时，人们发现脂肪可以吸取香味。就像现在如果我们把一块黄油和菠萝放置在冰箱内，黄油就会吸收菠萝的香味而变得香起来。
芳香学的方法，也就是把脂肪在一块块玻璃上抹均匀，再将这些玻璃块放置在木制的框架上，周围洒满鲜花，花朵每天都要不停的更换，不能有点枯萎。这样换了许多次后，这些脂肪颜色逐渐变深也渐渐饱和起来，便将它们从玻璃盘中移出倒在机器中搅动，搅碎后加入酒精，大约放置一个礼拜，香味就几乎转移到了酒精中，再将这些酒精收集起来，便形成了香水的雏形，剩下的脂肪可以加工成香膏。
用这种方法可以制作出各种味道的香水，井可以将其中的几种香精混合起来，在密封避光的地方保存一年左右，几种不同的香味就会变得合谐而稳定起来，这个储存时间不能缩短，否则质量就得不到保证。在制作香水的过程中，最重要的一步是加入稳定剂，它能够使酒精减少挥发，在一段相当长的时间内保持香味，在古代的时候，人们就开始用香猫香、麝香与龙涎香这三种昂贵的原料来作为稳定剂，直到现在，这三种定性剂仍然是很、常用的香水配制原料。
今天，制作香水的方法仍然沿袭了这种做法，只是这个过程更加而精确，选用高质量的溶剂运用萃取与蒸馏的方法提取高纯的香精，这些香精油和制作原料在市场上随时可以买到。现在，香水已不再那么神秘，每个人都可以加入制作香水的行列，当然，要成为一名超级香水鼻可是要精通好多的学问才行。
现在，大多数专业的香水师都是在专业院校中学习过香水制艺术的。比如著名的设在格拉斯的纪芳丹?若勒香水学校。那里设置了一系列的课程，包括现场的实验和在企业做一段时间的实习学徒，学习时间需要6年。过去的惯例是，从事香水业的“鼻子”们（因为香水业需要级敏锐的嗅觉，所以香水师被称为“鼻子”，大多数是男性。杰曼妮?赛尼尔在那里是个少有的例外。不过现在已经有很多女性位于香水业的位置，而且男女的比例几乎要倒个了。
制造新型香水是香水师的最高艺术，但是他们还有更实际的责任。比如当某种原料用完的时候，使用代用品重新配比以保持香水长久的销势。香水师也必须使新的成分和原来的成分混合无间，这样就不会受植物减产和原料缺乏的威胁。当前，几乎所有的香水师都为一到两个大型的香水制造企业服务，那些有自己的制造和销售网络的人除外，比如尼古拉和伊莎贝尔。只有几个超级香水企业比如娇兰、夏奈尔和帕图等有自己专用的“鼻子”，而且他们一般都不会改变自己的从属关系。当然也有例外，比如调制过“洛卡斯夫人”和“古驰1号”的纪·罗伯特）。
随着对香水要求的明朗化，制造公司，有时是不止一个公司就开始进行流程化的处理，诸如提供样品，讨论变化方案，直到最后敲定并选择一位香水师来具体负责调制工作，等等。
香水师面前的桌子上面满是装着精华油和化学合成物的瓶子。他要在其中挑选新香水的原料。也许要花好几年的时间来体验数百种香味，从而得到一个配方。一种香味可能对另一种香味构成影响，怎样使某一种香味变得明显，或者保证一种原料不要盖过另一种的效果。最终产品可能隐含了香水师自己惯有的风格，比如特别喜欢用某种成分，或者偏爱某种配方的比例，因此往往会有招牌式的痕迹。但是压倒的准则是要符合客户提出的要求，而这些要求有时是相当难以满足的。
这方面的故事有很多。例如美国的一个性格古怪的百万富翁要求欧内斯特?达尔多夫调制一种香水，能让人联想到在香槟酒里沐浴，令欧内斯特啼笑皆非。现在这种香水在市场上还有卖，并且在某种宗教仪式中派上了用场。
当弗敏尼斯公司的雅克.卡佛里尔接到三宅一生款香水的定单时，客户要求是香水的气息要像新鲜的水一样清新。虽然香水师对能否满足这一要求并没有足够的自信，但是“一生之水”后来确实成了最畅销的香水。快速地调制出香水是不可能的，只要嗅几次，鼻子就迟钝了。所以在一种香味和另一种香味之间，可能要经过几小时甚至几天的时间间隔，才能再次测试。测试香味的留存能力要用到科学的分析法，客户有时会自己组织测试小组复核，或者做进一步的检测。这样，推出一款香水，把它送进市场的过程也许要持续数年，可不是一蹴而就的事情。不过现在也很少有像考迪的“吸引”那样拖沓的例子了。那款香水为了力求完美，花了整整5年的工夫。不过还有更过分的，娇兰推出“爱之歌”竟然准备了7年的时间。
整个香水工业对味道强烈的香油持一种谨慎的态度，香水的成分必须符合国际通用的环保和健康方面的标准，很多原料，包括一些化合物，在没有做化学方面的限制之前，都不能使用。有些还要用其他的代用品，因为在那些原料中发现了有毒的迹象。很多香水师都在从事这一类的工作，或者为香皂、浴液、空气清新剂中的香味剂提出专业化的建议，这些工作往往更加繁重，比调制“迪奥之魔”和“光阴的味道”这样的新品香水的任务要繁忙得多。在国际市场上，推出一款新香水是一种困难重重的商业行为，一般需要有细致的市场调研和坚实的财力支持做后盾。香水的类型和价格，是在最初的步骤就决定了，而且可能在“鼻子们”介入此事之前就已经决定了。销售价格必须确定，广告和市场推广的费用也必须确定，代表香水类型的形象要得到一致的认可，最要紧的是要设计一个合适的瓶子。令人惊奇的是，整个计划的启动往往是从香水的名字开始的。
专业的香水师会对香水这种混合液体的配比极尽精细之能事。大多数香水包括50—100种成分，有的还会更多，200种也很常见。乔治欧.比弗利山的“翼”牌香水就号称有621种成分。另一款“红”则有近700种。这些成分中，最主要的部分是化学合成物。有些可能会来自植物，而更多的来自焦油、凡士林和其他更匪夷所思的材料。
每种成分的用量必须得到精密的控制，在科技高度发展的现代，电脑等新技术被运用来精确地控制和存储香水原料。这些技术为大工业生产提供了很好的前期准备工作。
制造香水的步是要准备很多种类各异的精华油，有些品种可以用较长的时间提炼，有的却要在极短的时间里完成。比如生长在东南亚的香油树花就必须在特定的时间内采摘并立即着手革取。因此萃取的设备就设在香油树的周围，蒸馏后的产品立刻被存储进大缸。香水师在现场得到革取物或者向当地的批发商和其他二手公司购买原料。
下一步，根据那些“鼻子”提供的配方，将所有用到的成分混合到一起，这需要花几个星期的时间。再用酒精稀释那些混合物，达到预先设计的浓度。最后储存在一个铜制的容器里，使其香味更加醇厚。然后才是装瓶和等待面世的最后环节。
制香业现在是大规模生产的行业，香料不仅用在香水上，而且扩展到包括洗浴用品的家居用品上，还被广泛运用在调味料上。香味扑鼻的菜肴显然会刺激食欲，而香味剂的原料可能正是香水用的原料呢。有很多大公司在很多国家都有分支机构。他们销售香水和食用香味剂，与较小一点的公司一起，给大多数香水师提供了就业机会。但是还有一些香水师是游离于主流的水工业之外的。他们用少量的工人以传统的方法制作香水，并且在自己的铺子里销售，产品还包括其他一些品种的东西。从他们那里可以得到相当珍贵的产品；用龙涎香和沉香木制作的香水；为少数人的口味特别调制的香水和一些有特殊效果的香水；还有为鉴赏家们特制的香水，其中如贵德香水公司的约翰?柏里就国为英国作家巴巴拉?卡特兰德度身定制了“浪漫之香”。这一类的香水绝大多数依赖于天然原料。从店堂的环境和氛围上看，非常接近娇兰早期推出的款香水S的格调，那是为了某一次晚会而推出香水。香水的调制由此升华到一种艺术境界。