牙膏是口腔清洁剂，可加强牙的摩擦洁净作用，能除去牙菌斑、清洁抛光牙面，保持牙齿清洁美观，并使口腔清爽。一般选用膏质颗粒微细、香味恰人的牙膏即可，无害可长期使用。
目前市场上有许多种牙膏，有的为扩大商业效益而夸大其辞、片面地宣传其效果，值得大家注意。牙膏毕竟不是药膏，因此决不可能有药膏那样的效果，只是牙膏中加入含量少、浓度低的某些，使用后有一些辅助的效果。
现在国产牙膏的种类，一般可归纳为：
一、 防龋类牙膏：牙膏中加有氟化钠、氟化亚锡、氯化锶等。常用此类牙膏对减少龋齿的发生及对遇冷热酸甜敏感的牙齿，确有一定的效果。
二、 化瘀促进局部血循环、改善代谢类牙膏：牙膏中加有中药田七或草药两面针等，均属此类。常用此类牙膏对辅助防治牙周疾病有一定的作用，长期使用未见有副作用，是有益无害、老少皆宜的牙膏。
三、 消炎类牙膏：牙膏中加入某些化学，以达到斑、抑菌消炎的作用。这类牙膏对局部原因引起的口臭、牙龈出血、牙周炎等确有一定效果。但这类牙膏的味道往往不理想，长期使用可能导致口腔内菌群相互制约关系紊乱，可酌情选用并与其他牙膏轮换使用。
四、 防垢牙膏：加入蛋白酶类、多糖酶类或其他，有减少牙垢沉积和钙化的作用。
由于牙膏在口腔内停留的时间很短，再加上刷牙漱口习惯的差异，要判断某种牙膏的实际效果，需要依靠严格的科学试验。好的牙膏应该功效比较，牙膏中的药效应保持稳定，不容易被破坏，长期使用对身体没有不良影响。