普通牙膏虽也有一定保健作用，但含氟牙膏无疑是强化了牙膏预防龋齿的保健功效，现在世界上90%以上的牙膏都是含氟牙膏。
氟是人体必需的微量元素，适量的氟化物可通过降低釉质溶解度和促进釉质再矿化、对微生物产生作用以及影响牙体形态来预防龋病。氟可以增强牙齿钙的抗酸性，同时抑制细菌发酵产生酸，因此能够坚固骨骼和牙齿，预防龋齿。氟还可以减少菌斑在牙齿表面的附着。但高浓度的氟对人体的危害亦很大，轻则影响牙齿和骨骼的发育，出现氟化骨症、氟斑牙等慢性氟中毒，重则会引起恶心、呕吐、心律不齐等急性氟中毒。
含氟牙膏使用不当可导致氟牙症
如今含氟牙膏预防龋齿早已深入人心，提起口腔保健，首先想起的一定是含氟牙膏。但是专家指出，含氟牙膏虽能有效防治龋齿，但也有副作用，使用不当可导致氟牙症。氟的防龋作用与产生毒性间的界限很小，摄入过量氟牙齿会产生斑点，这就是氟牙症，而且患者多为儿童。
这是因为儿童吞咽控制能力不完善，刷牙时误吞含氟牙膏的机会多，造成氟的摄入量加大而致。 由于牙膏一般无使用须知、适用人群和用量，就造成了大人小孩共用一种牙膏，而且存在像电视广告演示的那样把牙膏挤满牙刷的现象。专家提醒消费者，使用含氟牙膏时每次不要超过1厘米，儿童不要使用含氟牙膏，或在家长的指导下慎重使用。
含氟牙膏应该怎样用
恰当使用含氟牙膏要了解氟与一些化学物共通的两重性，即适量为必须物，过量为毒物。1996年世界卫生组织等成立专家评议会编写《人类营养和健康领域中的微量元素》一书，它把氟归于低水平能有必需功能的潜在毒性元素组，该书导言中写明“由于专家评议会考虑抗龋作用是一种重要的生理功能，所以将氟作为必需微量元素。”不要误会已经不再把适量氟作为必需微量元素了。
适用地区
我国低氟区有10亿人口，适氟区有2亿人口。全国大部分属低氟区，长江、珠江、辽河、钱塘江、闽江都是低氟水。黄河是适氟水。低氟区和适氟区的特点是没有氟牙症流行。高氟区一般不需用含氟牙膏，不过9岁以上和成人如果需要，在严格控制牙膏食入的条件下也可以使用。高氟区的特点是氟牙症和慢性氟中毒流行。居民要知道当地属什么区，可向疾病预防和控制中心、口腔科医生或医生咨询。
适用人群
3岁以上到老年人都适用，不过3岁以下的孩童禁止用含氟牙膏。因为年龄小的孩子自我控制力差，容易发生误吞。含氟牙膏要长期坚持使用，不然防龋效果会逐渐失去。
适当剂量
7岁以上和成人是0.25-2克，3-6岁是0.25克含氟牙膏(即豌豆大小)。7岁以上的人已经不会产生氟牙症问题，而且吞咽控制完善，能防止误吞。含氟牙膏用后绝大多数漱出口外，只有大约3%可能吸附在口腔被吞入。含氟牙膏含氟1000ppm。0.25-2克牙膏含氟0.25-2毫克，其3%为0.0075-0.06毫克。一天刷牙两次共为0.015-0.12毫克，仅为急性氟中毒剂量(每公斤体重5毫克)的1/7000-1/2500。又仅为慢性氟中毒剂量(摄氟量7岁1.9毫克，成人3.4毫克，再扣除饮食氟0.5-1毫克)的1/93-1/20，性高。
专家温馨提示：对于有口腔疾病的人来说，是含氟牙膏和牙膏换着使用，如对于既有龋齿又有牙周病的中老年患者，应挑选含氟产品和中草药产品早晚搭配使用为好。对牙齿遇冷遇热较敏感的患者，选择抗牙本质过敏的防酸产品与一般的含氟产品配合使用。