精油，人称“液体黄金”。由于其具备的天然特性，对许多疾病有帮助的作用，并能净化空气、消毒、杀菌，一直被人们自远古时代沿用至今。而在美容化妆品领域，精油更在近年异军突起，得到众多消费者的青睐，并发展成为一个堪与时装、珠宝等行业相媲美的庞大产业。
更有机构预言，“在普遍对植物精油美容护肤作用和疗效看好的情况下，植物精油的发展趋势是替代化学化妆品而走进每一个家庭”，那么，这种预言是否会在不久的将来变为现实呢?
所谓精油，是从天然植物中的花、叶、种子、果皮、枝干、树皮、木质、根、地下茎、树胶或油性树脂中萃取出来的浓缩液体，它是该植物的挥发性芳香物质以及植物免疫与修护系统的精华。而由植物精油发展出来的芳香疗法，就是将植物芳香精油运用“香熏”、“按摩”和“沐浴”等的方法，通过人体的嗅觉、味觉、触觉、视觉、听觉五大感觉功能，把植物的，经由皮肤和呼吸系统吸收，进入脑下垂体，调整身体内分泌，从而对人在生理和心理上进行调整，使身心恢复协调，忧郁、焦虑、烦闷、愤怒等情绪和疲惫感，来达到一种身、心、灵皆俱舒畅的感觉，有人也称其为“五感疗法”，亦渐风行整个世界。
应该说，精油从它的来源、功效与性等各个方面都较化学化妆品存在明显的优势。
首先，精油是从植物中提取出来的。而且，越是纯正的精油，对原料植物的品种、植物生长的环境、植物采集的季节和时间、采集部位、提炼方法、储藏环境等要求越高。所以，这与整个消费意识形态往自然、生态方面发展的愿望是相同的，也就是符合消费者的消费愿望。
其次，纯植物精油具有促进、杀菌、与调节免疫功能的共通性，其自然的芳香经由嗅觉神经进入脑部后，可刺激大脑前叶，使精神呈现的状态，这是守护心灵的良方。而且，精油对人体所产生的作用，不仅可以通过皮肤系统，还可以通过呼吸系统进入体内来调整内分泌，使身心恢复协调。这样就等于多了一个调节肌肤与身心的通道。
第三，纯植物精油分子结构极小，能够快速渗透肌肤，吸收率极高。测验数据表明，精油渗透平均1毫米的脸部皮肤，只需要30-60秒种，且被吸收率高达 90%以上，这是化学化妆品望尘莫及的。
第四，纯植物精油具有很高的性。只要对症护理，植物精油的过敏和不良反应率极低，几乎接近于零，而其他化妆品特别是化学化妆品不可能达到这样的性。
第五，精油的使用方法众多，譬如有吸入法、沐浴法、直接涂敷法、按摩法、按敷法、喷雾法、熏蒸法、足浴法、漱口法等，这样可以让消费者根据自身需求、精油的品种护理场所进行合理选择，方便消费者使用的同时得到更多样化的享受。
第六，从近年来的消费者使用感受来看，越来越多的消费者开始接受并喜爱运用植物精油来护肤和调理身心。特别是植物精油能够根据消费者的肤质和身体状况进行个性化调配，并调和出各种适合消费者的香味，从而深受消费者喜爱。这比化学化妆品千篇一律地适用于千万消费者更得人心。
第七，现代社会竞争压力增大，环境污染日益严重，长期生活在这种环境中的人们身体状况越来越令人担忧。追求生活质量的人，开始更加重视自己的身心健康，对各类保健服务需求量也越来越大。而将植物精油经熏香、吸入、沐浴、按摩等方法运用于日常生活之中，达到去除异味净化空气，调整身体内分泌，增强免疫能力的作用，既能养颜怡性、祛病强身，又可视为一种高雅陈设，已成为众多年轻男女的时尚。
但是，由于植物精油本身存在的不足以及市场方面存在的问题，致使植物精油并不能席卷整个化妆品市场。
个问题，概念炒作。
这是化妆品市场存在的最令人头痛的问题，也由此造成行业对植物精油发展的“拔苗助长”，其实是阻碍了植物精油市场的发展。
概念炒作有两个层面的问题，一是过份夸大植物精油的功效，在产品说明上说是“神奇护肤品”，在对渠道与消费者的教育上则夸大成“灵丹妙药”，无所不能治;二是进行“妖魔化”的产品延伸，把精油细分之后的结果就是捏造出一些“神奇”或“魔力”的产品来。譬如“口服精油”，虽然不能就此一棍子把其打死，但缺乏法律法规的约束与效果的确切依据，却依靠概念炒作大行其道，严重地“诱骗”了一些消费者。
第二个问题，以次充好。
一般来说，精油可分为100%纯植物精油(纯精油)、汽化精油、配制精油三大类。其中纯精油分为单方精油(也称单油)、复方精油(也称复合油)和基础油(也称基底油)，价格昂贵。汽化精油(无火薰香精油)是用90%纯植物异丙醇、5%纯精油中的单方精油和5%蒸馏水配制而成，价格适中。而配制精油是用大量廉价的工业合成香料加少量纯精油配制而成，价格低廉。一些不法商家为了牟取暴利，在消费者并不是非常专业的情况下，以次充好，将一些劣质精油甚至是配制精油兜售给消费者。虽然不能由此确定造成多么严重的后果，但却是极大的影响了精油市场的发展。
第三个问题，专业性太强。
前文说过，精油是从天然植物中的花、叶、种子、果皮、枝干、树皮、木质、根、地下茎、树胶或油性树脂中萃取出来的浓缩液体，所以，从不同的植物和从同一种植物的不同部位提取出来的精油性质都有可能是不一样的，而不同性质精油的使用方法和效果也非常复杂。虽然各品牌和相关机构都在致力于进行消费者教育，但如何进行正确的产品辨别，选购合适的精油并正确地使用，始终会成为精油使用普及的很大障碍。
第四个问题，终端与品牌发展不平衡。
虽然精油产品在中国市场已经得到消费者认可，使用的较多。但是，大多数精油产品还是出自专业美容院、SPA馆这样的专业美容场所，消费者因为精油产品专业太强的原因而较少购买在居家时使用。这样的状况将很难精油产品大规模地进入消费者的家庭。
另外，品牌发展呈现明显的两极分化态势。在日化线，国产品牌处于竞争劣势，国际品牌争奇斗艳;而在专业线，国产品牌一枝独秀，国际品牌屈指可数。但是，整体而言，国内的精油品牌实力都较小，很难进行市场推广和与国际品牌竞争。
从发展史上来说，化学化妆品是一个后来者。
人们使用的化妆品，就是利用一些天然的物质，来达到美化或保护的目的。直到19世纪，因为工业化时代的到来，大量的合成化学化妆品开始替代天然化妆品进入消费者的家庭，这也是化妆品从高贵的殿堂走向平民化的主要原因。
但是，由于化学化妆品存在的一些问题，譬如化学化妆品添加的物质可能对皮肤有害，譬如渗透性不强导致吸收率不高等。而且随着社会的进步与环境的恶化，人们的消费意识开始“返朴归真”，开始追求使用天然的产品和追求更为自然的生活方式，化学化妆品逐渐被越来越多的消费者质疑和拒绝使用。从这一点上说，化学化妆品的市场主流地位已经开始动摇。
应该说，植物精油的重新兴起是必然的，因为前文所说过的各种优势，因为整个世界的回归自然趋势，它将与化学化妆品开展角逐，并取得重要的市场地位。但是，随着科学的发展，以及人们追求多样化的消费心理，各种“自然化妆品”将登上竞争的舞台，譬如仿生化妆品，譬如食品化妆品等，将与植物精油一道为众多爱美消费者服务。
从长远的发展历史来看，化学化妆品也有可能淡出化妆品市场。但从短期来看，化学化妆品还将在市场上长期存在，并占据重要地位。因为化学化妆品的制作工艺简单，价格便宜，虽然存在诸多问题，但是它操作简单和面向大众化的优势将是短期内无法被其他化妆品取代的。