很多人认为，自己的头发开叉或过度蓬松等都是因其干枯所致，他们坚信，如果能在头发上保留大约25%的护发素，就可以对头发起到保养作用。而在一些媒体上，也有这样的说法--不把护发素冲干净能防止水分过快蒸发，防止外部环境对秀发的直接伤害。
其实，护发素只能在一定时间内对头发进行养分补给，一旦超过有效的时间，非但不能滋养秀发，还容易使其打绺，造成分叉、干燥。护发素能中和洗发剂中的碱性，使头发保持弱酸性的状态，给头发补充营养，使头发柔软顺滑，保持健康的光泽。使用得当，还可以改善头皮的血流，刺激毛乳头和毛母细胞。但是，头发的实际情况因人而异，护发素并不是对所有人都有同样的效果。
作为给头发补充营养的重要来源，当然是营养越充足越好。
而一种牌子的护发素，在成分、配方上往往比较固定、单一。所以，使用护发素不要总是局限在一种品牌、一种功效上，应该在使用3-6个月后，适当更换其他品牌或具有其他功效的护发素。在涂抹护发素时应抹在头发中部或发梢，而非紧贴头皮的发根部，并且用梳子充分梳理头发，使护发素均匀平滑地分布；如果是瞬间型护发素，那么在使用之前，先用毛巾吸干洗净后的头发上的水，头发里水太多时，护发素不能有效被吸收。
此外，油性头发使用护发素时，一定要当心，过多使用，会滋生头皮屑，使用时，只要涂抹在较为干燥的发梢处即可，头皮部分尽量少使用护发素。