药浴又分为局部药浴和全身药浴两种，局部药浴多选用足部、小腿为浸泡部位，足部乃运血、联系脏腑、沟通内外上下经络的重要起止部位，足三阳与足三阴经均交接于此，足部有内脏及全身反射区，有52块骨头，60余条肌肉，被誉为“人体的第二心脏”，而小腿的角质层较薄，且血管、神经、肌肉丰富，更利于透皮吸收。
全身药浴是浸泡和熏蒸除头颈部外全身其他部位，作用面积更大，利用度更高，适合用病变部位广泛的全身性疾患。皮肤是人体的器官，除有抵御外邪侵袭的保护作用外，还有分泌、吸收、渗透、排泄、感觉等多种功能。药浴疗法就是利用皮肤这一生理特性，起到疾病的目的，其机理不外乎局部作用和整体作用两个方面。
局部作用是通过直接作用于肌表，以及肌肉、关节，改善皮肤、肌肉、关节的代谢，恢复其功能，直接针对病位、病因发挥作用；整体是通过透皮吸收进入血液，通过调整全身阴阳气血，调整脏腑功能。现代研究表明, 药浴液中的离子通过皮肤、粘膜的吸收、扩散、辐射等途径进入体内, 避免了肝脏首过效应, 增加了病灶局部有效的浓度 , 直接针对病因、病位发挥作用。同时湿热刺激引起局部的血管扩张 , 促进局部和周身的血液循环和淋巴循环 , 使新陈代谢旺盛 , 局部组织营养和全身机能得以改善 , 从而使疾病向愈。