近几年来，精油广泛受到时尚人士、讲究生活品质的人追捧。许多白领、高压人群下班后回到家里都会做一件事——熏香。点上熏灯，让自己放松身心，从嘈杂的环境中安静下来。近年来一些平常的生活用品上也标注上了精油字样，表示这些产品加入了精油，而且这样的产品一般要比普通产品在价格上高出一点。比如，加了精油的洗发液、沐浴露、化妆品、纸巾等等生活用品。更令人值得琢磨的就是，这些产品一般都是品牌。那精油是什么呢？使用这样的产品又有什么作用呢？今天主要讨论一下精油是什么的问题。
在中国，人们使用精油的历史是非常久远的，中国古代就有熏香的习惯，而且一般都是皇宫、贵族才使用的。但是人们真正认识精油并正确使用精油的时间还比较短。在台湾，芳香疗法是在八十年代末九十年代初才被引进。在西方国家，精油的使用历史相对较久远一些，他们对精油的研究更深入，精油的使用方法更准确，在用法和用量上把握得更好。
那精油是什么呢？通俗的讲：精油就是一种“油”，一种特殊的油。它之所以特殊，不仅仅是价格昂贵这么简单。因为它是精油，是植物的灵魂，是通过特殊的萃取方法，从植物中萃取而得的成分。在可以提取精油的各种植物中，有些植物的多个部位都可以提取精油，这些精油由于植物器官差异性的原因，在品质上一般有一定的区别。
精油在萃取的过程中，根据用途不同、使用的行业不同会有一定的差异性。比如，使用于芳香疗法的精油是提取过程中要求最高、提取最严格的精油。其中用于食用的精油在植物选取上、提取方法上又有一定的差别。而用于香料、工业的精油相对提取要求相对低一些。当然，不管用于哪个行业，只要是正规的精油，它的性是可以放心的，萃取的精油要经过各项检测的，符合标准才能出售。