阶段是改革开放的前十年，大约在1978—1987年，这一阶段，国家鼓励：一部分人先富起来，然后先富帮后富。积极发展私人个体户，被称为“大胆”经济时代，只要胆子大，敢于放下面子，敢于摒弃当时的某些观念，“无知无畏”往往轻易发家致富。很多进城农民和城镇失业者，就在这种“无序”之中被推到时代前列。
那时，人们并不清楚化妆品是什么东西，很多个体户在开夫妻店时，偶然的机会接触到了化妆品这个行业，发现其中丰厚的利润而进进该行业，他们大多没有经历过什么正规的培训和销售方面的引导，他们成功的关键是由于敢干、肯吃苦努力。这是化妆品经销商的雏形。
第二阶段是改革开放的第二个十年，大约是1988年到1997年，这是改革发力的阶段，也是“群魔乱舞”的时代，更是权力资本开始寻求出租的暴发阶段，这一阶段被民间称为“关系”经济时代，只要有关系就能赚到钱。
这一阶段产生了很多化妆品经销商，其中有一部分是公有制贸易的日化采购员、经理、日化柜的柜长等，他们经商的本钱，大多是担任原国有采购、柜长时吃回扣积攒的，利用的资源也是以前国营期的人缘和渠道、信息等无形资产，不然，在刚起步大家都是“无产者”时，仅凭原有维持温饱的工资，是没有足够的实力把国有企业买下的，他们算是社会潜规则的既得利益者。这一时期，随着国外化妆品品牌的进驻，他们从跨国公司品牌身上学习到了很多的营销类、品牌运营类的知识，自身的实力也获得了极大的提升。
第三阶段是1998年到现在，被称为“知识经济”时代，很多经销商都积累了充足的资金，又有了足够的理论支持，他们变成了第三代经销商。用个流行语说，这一代很多是“富二代”，他们大多都受了高等教育，有知识，又有前一代的积累，所以他们有更高的眼光，唯一缺少的是一、二代经销商的韧性与干劲，不过，在良好的教育和富裕的物质条件下，他们转化为具有名流风度的儒商。