护肤油没有确切的定义，所有油性质地的护肤品都可以算在护肤油的范畴内。就像我们熟悉的水、乳、霜一样，基本是按质地和触感来做的区分。
护肤油的主要成分就是油，由脂肪酸、甘油酯、角鲨烷等成分组成的天然混合物。根据油的来源，可以分为以矿物油为主要成分的护肤油，和以植物油为主要成分的护肤油：
比如强生婴儿油，基本就是一大瓶矿物油。这种油，你当然可以用来给宝宝做抚触，因为可以减小摩擦；也可以用来溶解婴儿的头垢。但是由于矿物油不好吸收，所以并不会推荐矿物油比例非常高的护肤油作为日常用品。
其实，好的护肤油基本上是以植物油为主要成分的，这其中又主要有单一基底油和复合精华油两种。
1、很多基底油可以直接用来护肤
同精油一样，基底油也属于芳疗术语。
平时我们说的精油，一般是指单一成分的植物精油。但是多数植物单方精油不能直接用在皮肤上（只有茶树精油和薰衣草精油可适量地用），需要用对肌肤温和无刺激、并且也具有护肤功效的植物油来“稀释”——这种“稀释”单方精油的植物油就是基底油。
很多基底油是可以直接用来护肤的，比较常见的有橄榄油、阿甘油、甜杏仁油、霍霍巴油、葡萄籽油等等。
2、复合精华油比单一基底油护肤效果明显
从成分构成来看，有的植物护肤油是只有基底油，而有的护肤油是多种成分复合而成，在一种或几种基底油的基础上又添加了多种精油、以及其他油溶性的功效成分。
根据添加的成分不同，护肤油也有不同的功能和侧重，就像有的面霜偏重保湿、有的可以美白。
整体来说，经过品牌研发、调配推出的复合精华油给肌肤带来的改变，会比单一基底油成分的护肤油更和明显。