皮肤的角质层被形容成密不透风的屏障，因而在人们的印象中，似乎任何物质均不能深入皮肤的表皮。其实不然，尽管皮肤的角质层细胞层层叠叠，异常紧密，但毕竟还是有空隙的。据研究，角质细胞之间有着50纳米左右的间隙。根据皮肤的生理解剖特点，营养物质包括其他物质，有三条通道可以进入皮肤，被皮肤吸收。一是经毛囊皮脂孔和汗腺进入；二是通过胶质细胞之间极其微小的间隙进入；三是直接穿过角质细胞膜进入。由于皮肤没有自身主动、积极的吸收功能，因此这种吸收是微乎其微的。有科学家做过实验，将有关擦在表皮上，结果真正能到达皮肤真皮的只有1%，也就是说，其中的仅在表皮上停留。营养物质同样也很难进入皮肤的表皮，皮肤所需要的营养物质，只有依靠皮肤的真皮层来获得，因为真皮组织分布着密密麻麻的，这些的管壁非常薄，并且具有一定的通透性。表层细胞生长所需的营养物质，就是这些渗出来的氨基酸、糖类供应的。
当然，营养物质要通过无阻地进入角质层，也是可以做到的。科学家发明了一种“角质松解剂”，将其涂在皮肤表层，角质层便会变得疏松起来，角质细胞之间的间隙变大。因而，许多物质就可以顺利地进入皮肤表层了。但是，这种“角质松解剂”只能在上使用，如果在化妆品上使用，虽然营养物质能预期进入表皮，可是其他有害物质包括防腐剂、过敏原、细菌、病毒等也会有隙可乘、蜂拥地进入表皮，那么就会导致皮肤过敏及慢性中毒，得不偿失。因而，皮肤层虽然具有吸收功能，但对于营养吸收来说是微乎其微的，因此不要迷信化妆品给皮肤带来的营养。