在动物身上，虽然没有什么明确的手脚分工，但据观察，它们使用左前肢和右前肢的概率基本相等，无论是低等的动物还是灵长类动物均无例外。而作为万物之灵的有着灵巧双手的人类，左手与右手的使用概率却极不相同，大多数的人习惯于用右手，而使用左手的人仅占世界人口的6%～12%，为何比例如此悬殊?
有的人试图用左右脑的不同功能以及心脏的位置等角度来解释这一问题，然而并未获得圆满答案。
瑞士科学家依尔文博士曾提出了一个新的假设。他认为在远古的时代，人类祖先使用左右手的几率与其他动物一样，都是均等的，只是由于还认识不到周围植物的特性而误食有毒的部分，左撇子的人耐受力弱，最终因植物毒素对系统的严重影响而导致难以继续生存;而右撇子的人以其顽强的耐受力而最终在自然界中获得生存能力，并代代相传，使得使用右手的人成为当今世界中的绝大多数。
美国科学家欧文也通过实验证实了依尔文的假说。如果同意依尔文的假说，那么，左撇子者少就成了人类历史初期自然淘汰的结果，左 撇子就是人类中的弱者。
的确，在一个多世纪前，人们普遍认为左撇子是一种不正常的生理现象，甚至把它看成是一种疾病，以为这是由于产妇遇到难产时，婴儿左侧大脑受到了损害，使控制右手以及文字和语言功能都产生障碍，以致婴儿在生长过程中经常用左手。