芳香精油的正确起源已经无从考证，其历史可以追溯到几千年的古埃及以及中国，据说早在公元前2600年以前，就有中国人使用植物的记载。从神农氏遍尝百草到所编纂的『本草纲目』，植物法可说已成为中国人生活的一环。埃及人更将植物精油之艺术发扬光大，广泛运用在医学和美容的用途，而最广为人知的，即是利用植物精油杀菌、防腐的特性，来保存木乃伊的尸体。
在20世纪次世界大战期间，法国一位化学工程师Gattefosse，实验室中遭遇意外，他的手部被炸伤，偶然发现熏衣草精油灼伤的，这起事件激发了Gattefosse研究熏衣草精油的兴趣，并着了一本名为《Aromatherapy》的书，而创造了 Aromatherapy ( 芳香疗法 ) 这个名词。
至今，包括法国、伊朗、澳洲、美国、南非、德国、瑞士等国，早已开启医学的芳香疗法临床试验，并具相当成效； Aromatherapy ( 芳香疗法 )不再只是单纯的闻芳香味道而已，藉由混合纯植物精油的特性，运用熏蒸吸入、沐浴、按摩等方式，深入人体，提高人体自愈力，加强及再生能力，以达预防及的功效。
目前西方流行的植物精油如熏衣草、迷迭香等，近年来在国内也颇受欢迎；其实，传统中药也能提炼精油，而经实验显示，这些中药精油具有改善过敏性鼻炎，如辛夷精油；神经，如没药精油；抑制食欲，如茴香 (Fennel)精油等功能，极具发展的潜力。
以下便简单介绍一些中药精油：
姜黄精油
姜黄精油有利胆作用，增加胆汁的生成和分泌，并能促进胆囊收缩，调整体质、增强体力，帮助维持消化道机能。对高脂血症者，有降血脂作用。具作用，能抑制多种致病。具抗肿瘤作用，能直接杀伤癌细胞。
当归精油
当归精油主要蒸馏自植物的根和种子，为黄棕色的液体，香气浓郁，有强烈的药草香。当归精油中含有蒿本内酯，利用蒸汽吸入对于、气喘以及各种呼吸道感染都有不错的效果；用按摩的方式，能够促进造血功能，预防贫血以及和的功能，对女性的子宫有立即弛缓的作用，使子宫各部得到弛缓休养、血行顺畅，改善局部营养，效用极长。多数有妇科困扰的人，在辅助使用当归精油后，都有显著的改善。
肉桂精油
肉桂一般偏爱用叶片所蒸馏出来的精油，对精疲力竭和虚弱、沮丧有很好的安抚功效。对皮肤有温和的收敛效果，紧实松垮的组织，疣类功效尤其良好。肉桂精油中主要成分为桂皮醛(Cinnamic aldehyde)，约占85％。桂皮醛是肉桂、镇痛和解热的有效成分。不可大量使用，会使皮肤刺激，剂量太多也会造成痉挛现象，怀孕期间避免使用。
辛夷精油
辛夷，具有袪风散寒、通鼻窍等效果，临床上多用于各种感冒头痛及鼻炎、鼻涕、鼻塞、不闻香臭等，为中剂中使用频率最高的鼻病。而辛夷精油经实验证实有调节免疫系统功效且能够鼻塞、鼻炎、质量、愈合伤口止痛、烧烫伤消肿止痛、皮肤奇痒红肿的功能。
薄荷精油
台湾使用薄荷己有很长的历史，常用于防止旅途晕眩及反胃，主要它具有清凉的气味，在全世界几乎都有种植，全株植物几乎都可作为蒸馏精油的原料，精油为透明无色。它清凉的属性给人很直接的清凉感觉，可安抚愤怒沮丧的情绪以及歇斯底里与恐惧的状态，对疲惫的心灵，效果。感冒时，它可抑制粘膜分泌以及退烧并且促进排汗，改善干咳、鼻窦充血；在气喘、、霍乱、及肺结核这些呼吸道疾病方面以及四肢麻痹有很好的效果。它清凉镇痛的功效，可减轻头痛、偏头痛和牙痛。另外，蚊虫不喜欢薄荷的味道，因此也可用来驱虫。
乳香精油
乳香精油具有温暖放松和促进宁静的感觉，能疲劳、集中注意力、抗忧郁、帮助睡眠、预防皱纹、紧实肌肤、改善阻塞肌肤、保湿、促进、回春、黑眼圈、帮助淡化肤色，对于黑斑、疤痕、都有淡化的效果，并可预防晒伤，对伤口、疮伤、溃伤及发炎均有效果。在改善呼吸方面，对于肺部疾病或气管支气管引发的呼吸困难、呼吸急促等，具有改善的作用。乳香精油味道清纯，有树木的浓郁略带甜味，让人感觉丰富且平和。
没药精油
没药精油是一种具有高黏稠度的精油，深红色的树酯黏稠物是没药的特色，味道有调节自律神经、的作用。没药精油对于香港脚、皮肤霉菌病、汗疱、发炎性的都可以直接用没药点在伤口处；沐浴时，滴几滴没药精油，能减缓筋骨扭伤发炎所造成的疼痛，可刺激白血球，活化免疫系统，并且能抵抗微生物，使生病的部位快速复原；用几滴没药精油混和热水漱口可以口腔溃疡、牙龈发炎，热敷颈部能舒缓喉咙干燥、发痒、声音沙哑和吞咽困难；没药对对呼吸道中粘液过多、浓痰、非常有效，因为它对呼吸道粘膜具有干化的作用，可以清肺，对付感冒、喉咙痛、粘膜发炎；纯天然没药精油更可作为护理消毒剂、阴道滴虫、霉菌、防止阴道搔痒
及感染防护剂；孕妇禁止使用。
香茅精油
香茅，又称为柠檬草，也是东南亚美食中主要的香辛调味料，味道清新舒畅。香茅精油具有提神清爽的作用，可以净化并提振情绪，能抒解抑郁沮丧的心情，还能够袪肠胃胀气、催乳、帮助消化、。香茅精油还具有驱虫、除臭杀霉菌功能，避免跳蚤之类的昆虫叮咬，防臭杀菌。在皮肤保养方面，与基底油混合（小麦胚芽油或甜杏仁油）按摩皮肤，可以软化肤质。
姜精油
姜精油是一种暖性精油，能促进汗腺的活动，特别有助于改善体内湿气或体液过多的状态，如流行感冒、多痰和流鼻涕，也能减轻喉咙痛及扁桃体炎，另一个重要的作用可以调节因受寒而不规律的月经，调节并安定消化系统，促进胃液分泌，并对食欲不振、消化疼痛、胀气、腹泻以及坏血症（一种维生素C缺泛症），甚至在感觉反胃、偏头痛、晕机、晕车、晕船时均有所帮助；姜精油有止痛的作用，能舒缓关节炎、风湿痛、抽筋、扭伤、肌肉痉挛以及下背部的疼痛；刺激循环作用，减轻心绞痛，改善冻疮，血中过高的胆固醇和静脉曲张都有不错的效果；也可用于产后护理，以积存的血块；维护视力、改善听力，使感觉器官比较敏锐。姜精油会过度刺激皮肤，严重时会起子或长水泡，不适合直接涂在皮肤上，也不适合直接加在热水中泡澡，要用在皮肤上必须加基底油稀释。
檀香精油
檀香在有效放松和舒解压力芳香调理地位，的确是因为檀香本身特殊的成分。传统上檀香用来放松和修复身心灵，减少紧张和压力，放松效果。檀香精油对于人体的帮助还可改善膀胱炎、帮助入眠、分泌。对于皮肤，基本上，檀香是一种平衡的精油，对老化缺水的肌肤，能够使肌肤变的柔软。
茴香精油
植物精油中的茴香 (Fennel) 被视为少数具有类似天然雌激素作用的精油，茴香的主成分是醚，具有抗痉挛的作用。更年期妇女如有轻微的肌肉酸痛，也可用茴香精油调和植物油按摩。对于消化系统不甚良好，腹部胀气以及腹部习惯性绞痛，甚至于是便秘，茴香精油也具有舒缓的效果。此外茴香精油对个人的神经系统也有帮助。胸口闷痛、偏头痛，或是因酒醉而夙夜未眠，或者一般因压力所导致的失眠等，都可以尝试利用茴香精油来解除不适。而近来也有实验指出茴香精油具有降低食欲的效果，可用于。
丁香精油
丁香精油为无色或是略带黄色的带甜香，有药味的辛辣，穿透力、刺激性较强，在身心疲倦的时候嗅闻丁香精油，能够达到振奋的作用，促进血液循环，红润皮肤，减轻疼痛等症状，丁香精油中所含的酚类能抑制细菌及微生物滋长，稀释后对于人体粘膜组织无刺激性，也有净化空气的作用。消化系统方面具有健胃消胀、促进排气、减轻反胃的功效，缓和因拉肚子所引起的腹部疼痛。杀菌效果特佳，冬天使用，会使身体在面对细菌时更具抵抗力，并让人有温暖的感觉。
扁柏精油
扁柏属于桧木，其精油经研究发现，吸入扁柏精油可使血压降低，并可使精神集中、提升工作效果。更进一步的试验发现，桧木油中的主成分之一α-松油精，具有减轻疲劳的功效，简而言之，吸收扁柏精油可以纾解「紧张」、「疲劳」、「忧郁」及「愤怒」等情绪。另外其它主要成份扁柏酚(Hinokitol)及洛定酸(Rhodic acid)，为一强力之杀菌剂，气味芬芳且效果良好。