皮肤是一个半渗透膜，能允许一定的细小分子进入或排出体外。由于植物精油的分子十分细小，因此，也是透过毛孔（又称皮脂孔）的吸收而进入体内。
当精油接触到皮肤表面时，首先透过毛孔的吸收到达表皮的微血管，接着再被深入送进皮肤组织内到达身体的血液循环、淋巴循环，最后运送到目标器官。这个过程大约只需要20分钟的时间。
精油一旦到达目标器官后，会停留在器官里工作6~8个小时。待器官利用完毕后，再透过排汗、尿液、呼吸以及粪便的方式将废物和多余的精油排除。
透过皮肤吸收精油的方法：
由于精油的浓度很高，进行皮肤吸收法时，必须先将纯精油以萃取自植物、经由冷压法取得的媒介油（或称基础油、调和油）稀释，才能接触皮肤，否则极易造成皮肤的灼伤。
影响皮肤吸收的因素：
1、皮肤性质
干性皮肤的吸收能力比油性皮肤来得快。
2、健康
健康皮肤的吸收能力比问题肌肤（如座疮、皮肤炎、）速度快。
3、
也会影响精油的吸收。烟抽得愈多，对精油的吸收就愈慢。
4、排汗
由于精油的吸收靠的是毛孔的作用，如果排汗量太大，会阻碍精油进入皮肤的速度。
5、体温
精油具有高度的挥发性，如果体温太高（例如刚蒸完桑拿或洗完三温暖），会促使精油的挥发速度加快，无法全部被皮肤吸收。