按摩疗法已有二千多年的历史，形成了不同的流派和学术体系，但都以祖国医学中的脏腑经络学说为依据。经络在内连属于脏腑，在外连属于筋肉、皮肤，是运行全身气血、联系脏腑肢节、沟通上下内外的通路，其把人体连接成一个有机的整体。经络塞阻，则气血不畅、阴阳失调，而导致各种疾病的发生。按摩疗法通过其手法刺激的强弱，作用时间的长短，频率的快慢以及手法方向的变化等各种不同性质和量的刺激作用于体表的经络俞穴，调节阴阳平衡、琉通气血经络，从而调整机体，达到防病治病、健身壮体之目的。按摩手法虽然只作用于特定的体表局部，但通过气血、经络影响到内脏及其他部位。
祖国医学认为，按摩通过健脾胃，促使人体气血的生成，同时通过疏通经络和加强肝的琉泄功能来促进气机的调杨，从而达到了促进入体气血循行的作用。人体气血充盈调畅，则身体强壮，精神焕发，表现出一种健康的自然美。对于头面部各组织器官来M,气血的充盈调杨也是至关重要的。例如，通过节面部的血液供应.化淤，达到消皱除斑的功用通过按摩，改善头部血液循环和供应，增加毛发的营养吸收，从而防治各种原因引起的脱发。
近年来经过大量的研究，认为神经体液的感应变化是按摩作用的体内基础。人体受到推拿手法刺激后，局部组织内微循环系开放，血流丰富，营养增加，.利于局部组织的代谢再生修复。按摩后可引起血液成分的变化，白细胞总数增加，白细胞的吞噬能力及血清中补体效价亦有所增加，从而提高了人体的免疫能力。按摩还能使肌群获得更多的血液供应，使肌肉IFp的含糖量增高，并可增强肌肉的代谢，改善肌肉的营养，因而按摩对和预防肌肉疲劳、肌萎缩、肌挛缩等都有一定的效果。
按摩手法直接接触皮肚，通过手法的刺激可使局部表面温度升高，已死亡的表面细胞或延长表面细胞的衰老过程。能改皮肤的呼吸状态，促进的扩张，增加皮肤血液供应，改善了皮肤的营养状态，并有利于汗腺和皮脂腺的分泌，增加皮肤的光泽度，还可促使皮下脂肪的消耗和肌肉运动，增强了肌肉的收缩能力，从而使皮肤更有弹性，防止皮肤过早松弛和产生皱折。按摩不仅可以促进皮肤的健美，同时还可起到消肿止痛、软坚散结等作用。
按摩疗法对人体各系统都有一定的调整作岛，通过这种良性调整作用，改变了各种病理状态，促使机体维持正常的生理功能，起到了健身美容的作用。