美国科学家研究发现，食用高脂低碳水化合物食物能否达到效果，取决于身体能不能产生一种特定的物质来帮助燃烧脂肪。
碳水化合物是最容易被机体利用的能源，它广泛存在于富含淀粉、蔗糖的食物中。当人摄入大量脂肪但不摄入碳水化合物时，身体会调整代谢模式，转而消耗储存的脂肪，把脂肪运送到肝脏供分解。美国波士顿一家中心的科学家发现，这个调整过程的关键在于一种名为FGF21的分子。
科学家连续30天用高脂低碳水化合物的食物喂养实验鼠，结果发现这些实验鼠肝脏的FGF21分子水平显著升高。如果给实验鼠恢复正常饮食，该分子水平会回落。体内缺乏这种分子的转基因实验鼠，在接受高脂低碳水化合物喂养后会急剧变胖，肝脏里的脂肪迅速堆积。
FGF21分子对于脂肪代谢和体重控制很重要，并影响着血糖水平。针对这种分子进行研究，不仅有望找到肥胖症的新方法，也有助于寻找Ⅱ型糖尿病等其他代谢疾病的疗法。