常言道：“饭前先喝汤，胜过良”，这话是有科学道理的。这是因为，从口腔、咽喉、食道到胃，犹如一条通道，是食物必经之路，吃饭前，先喝几口汤(或进一点水)，等于给这段消化道加点“润滑剂”，使食物能顺利下咽，防止干硬食物刺激消化道粘膜。
吃饭间，中途不时进点汤水也是有益的。这有助于食物的稀释和搅拌，从而有益于胃肠对食物的消化和吸收。若饭前不喝汤，吃饭时也不进汤水，则饭后会因胃液的大量分泌使体液丧失过多而产生口渴，这时才喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的吸收和消化。所以，有营养学家认为，养成饭前或吃饭时不断进点汤水的习惯，可以减少食道炎、胃炎等病症的发生。
吃饭时将干饭或硬馍泡汤吃又另当别论。因为我们咀嚼食物，不但要嚼碎食物，便于咽下，很重要的是要由唾液把食物湿润，而唾液会由不断的咀嚼产生。唾液中有许多消化酶，有帮助消化吸收及等生理功能，对健康十分有益。汤泡饭由于饱含水分，松软易吞，人们往往懒于咀嚼，未经唾液的消化过程就把食物快速吞咽下去，这就给胃的消化增加了负担，日子一久，就容易导致胃病的发生。所以，汤泡饭不宜常吃。
当然，饭前喝汤有益健康，并不是说喝得多就好，要因人而异，也要掌握进汤时间。一般中晚餐前以半碗汤为宜，而早餐前可适当多些，因一夜睡眠后，人体水分损失较多。进汤时间以饭前20分钟左右为好，吃饭时也可缓慢少量进汤。总之，进汤以胃部舒适为度，饭前饭后切忌“牛饮”。