在现代审美标准中，乳房是女性美的主要标志之一。大干世界，惟有人类女性乳房隆起，这是生物进化史上—重大之谜。 有人认为，乳房的隆起是母亲的象征，而且一旦妊娠，贫胸也会隆起。实际上，这种想法是不正确的。
很早以前，人们就知道乳房大小不决定母乳分泌的多少。其它哺乳动物即使乳房完全不隆起，照样有乳汁哺育幼仔。从生理学观点看，乳房完全没有隆起的必要。
医学家研究发现，乳房的90%由脂肪组织构成，剩下的是生产乳汁的乳腺组织。乳腺一般有15～25个，从血管里获得的各种养分在此处合成营养丰富的乳汁，并通过输乳管由乳头孔排出，供婴儿食用。从身体健康角度来看，大的乳房没有任何好处。它不仅妨碍运动，使肩膀酸痛，而且还会与胸部皮肤摩擦引起炎症。
既然有这些缺点，乳房何以不像尾巴那样退化而存留下来呢?根据戴斯蒙特·莫里斯博士的看法，人类的祖先从双脚直立开始起变成了面对面性交，随之给女性带来苦恼的是直立后无法传递诱惑男性的信号。在四脚爬行的生活形态，女性一到发情期，通过臀部膨胀变大来向对方传递性的信息。所以，人类在直立后，女性有必要寻找取代臀部而同样能吸引男性的性标志。显然，面对面性交最醒目的部位是在胸部，隆起的乳房。
果然，进化的结果使女性的愿望得以实现，突起的乳房，使男性受到强烈的性刺激。具有醒目乳房的女性更受到男性的宠爱，生殖的机会增多。按照优胜劣汰的自然规律，于是人类女性的乳房作为诱惑性行为的工具，推动了乳房隆起的进化，渐渐地变得丰腴起来，与此同时，也提高了乳房的性能。解剖学家发现，尽管乳房被脂肪包裹，但其中间分布的平滑肌潜入许多神经纤维，使乳头及其周围成为女性第二性感区。