头发除了使人增加美感之外，主要是保护头脑。夏天可防烈日，冬天可御寒冷。从头发颜色自测疾病症状，是一种很重要的自测方法，如有的人气血甚旺，甚至具有热性体质，则他的头发会有间杂一些发黄或带红的头发;但是，如果头发突然变白，或是少年早生白发，则要注意是否肾气虚或有贫血症状。
人类的头发有许多种颜色，如黑、白、红、黄、灰、褐等，还可通过染发将头发染成多种多样的颜色。黄种人和黑种人的头发绝大多数为黑色，而白种人则有较多种颜色。每个人生活的环境、健康状况不同，他的发质也会不一样，发质可以反映出他的生活状况。可以说，我们看一个人是否身体健康，完全可以从他的头发颜色就能轻松地看出来。
黄褐色或淡黄色
甲状腺功能低下;高度营养不良;重度缺铁性贫血和大病初愈等，导致机体内黑色素减少，使乌黑头发的基本物质缺乏，黑发逐渐变为黄褐色或淡黄色。
灰白发
正常情况下，40岁后都会长白发，这是因为随着年龄的增长，肾的精气逐渐衰减、肝血不足，不能荣养头发，就会出现白发。这属自然现象，也不需。
如果突然一段时间内头发变白，多是由于体内的气机紊乱造成的，这时针对病因采取，往往白发能重新变黑。青壮年甚至少年长白发俗称“少白头”，后天性少白头引起的原因很多：营养不良，如缺乏蛋白质、维生素等，以及焦虑紧张的情绪都会使头发变白。另外，甲状腺机能失调等也可致灰白发。
枯黄发
甲状腺功能低下;高度营养不良;重度缺铁性贫血和大病初愈等，导致机体内黑色素减少，使乌黑头发的基本物质缺乏，黑发逐渐变为黄褐色或淡黄色。另外，患某种疾病也会导致头发颜色变成枯黄色。如患系统性硬皮病，系统性红斑狼疮时头发不仅会变黄，还会大量脱落。
小儿头发稀疏萎黄多由于发育先天不足，还可伴有坐、站、行、说话、牙齿等“五迟”现象。少女头发黄则可能由于缺钙。青春期缺钙主要表现为夜间盗汗，也就是睡觉时出汗;头发少，无光泽，呈焦黄状;晚上睡觉时小腿肚子(腓肠肌)抽筋。另外，经常烫发、用碱水或洗衣粉洗发，也会使头发受损发黄。