洗衣粉的成分共有五大类：活性成分、助洗成分、缓冲成分、增效成分、辅助成分。
主要成分有：织物纤维防垢剂、阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、水软化剂、污垢悬浮剂、酶、荧光剂及香料等；较差的洗衣粉常含有磷、铝、碱等有害成分。表面活性剂在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、洁净、杀菌、柔化、起泡、防止衣物静电等功能。合成的表面活性剂很早就被人们发现有使手变粗等副作用，现在已被视为污染环境的一大公害。另外，磷、铝碱，尤其是磷在一些发达国家已被禁止使用在洗衣粉中，然而我国不少化工厂，还在生产这种产品，特别是一些外资企业，再自己本土的产品不能有这些有害物质，而在我国，则钻法律不健全、人们环保意识不强的空子，大胆的添加这些有害物质