维生素C是一种强烈的还原剂，它具有抗氧化的作用，而且维生素C有着很强的抑制酪氨酶活性的功能，黑色素在维生素C的作用下会很快地还原，淡化黑色素的颜色，是一种公认的美白产品。
但维生素C也有着其很难克服的缺点，既怕光，又怕热，更怕氧化，一旦接触氧化，还原力将全部丧失。此外维生素C并不是全有美白效果的，只有L型的维生素C，即左旋维生素C才是美白的英雄。
由于维生素C有着其不可克服的缺点，因此，那些直接将维生素C加入化妆品的配方中，其效果是可想而知的。所以像维生素C化妆水、美容液、营养霜、乳液等，可能在使用前已被氧化了，因而失去了价值。
于是，专家们对维生素C进行了改良，使其充分发挥作用，目前最常用的有两种方法，一是把维生素C制成脂溶性的化妆品，这样既稳定了维生素C的还原力，而且还可以利用脂性物质易渗入皮肤的特点，使其顺利地进入皮肤。
二是把维生素C制作成磷酸镁盐，因为磷酸镁盐经皮肤吸收后，全被皮肤里的磷酸盐分解酶所分解。当磷酸镁盐被分解后，维生素C则可释放出来从事它的还原工作。因此，维生素C必须经改良后才能有效地使用，否则是竹篮打水一场空，根本不起作用。