中医认为，足部是足三阴经和足三阳经等重要经络的起止点，而且在脚底上还分布有与各脏腑器官有密切关系的近70个穴位和反应区，用热水泡脚，刺激这些反应区，就可以起到调整脏腑功能、增强体质的作用。
就失眠来讲，热水可扩张足部的血液循环，促进脚部血液流动，降低足部的肌张力，并促使头部的血液向下肢流动，相对减少脑充血，使人产生全身放松和昏昏欲睡的感觉。在泡脚的同时，如果再辅以按摩涌泉穴（脚底中心距前脚趾约1/3处），则可进一步增强对失眠的疗效。因为涌泉穴也具有引虚火下行、，、等作用。
在实施此法时，应注意：
1．泡脚时间不宜太长，最多半个小时，老年人更是如此。饭前、后半小时不宜泡脚，否则会影响胃部血液的供给，有碍营养的消化与吸收。泡前喝一杯水，有利于新陈代谢及体液的补充。
2．水温不宜过高，一般以30—40摄氏度为宜。
3．用有一定高度的平底木桶，使水深浸没至小腿肚。
4．可在泡脚的同时按摩涌泉穴，也可以在泡后单独按摩。
5．糖尿病、心脑血管病、冻脚、脚部有炎症者不宜。
6．如果在热水中加些醋（100—150毫升），效果更好。