人们通常认为，身体苗条的人比看起来明显超重的人更健康，然而事实似乎并非如此。许多外表看起来苗条的人，其实身体内重要器官周围都堆积有脂肪，可能引发严重的健康问题。
“外瘦内肥”
随着核磁共振成像技术的进步，医生能够更加清晰地看清人体内的脂肪分布情况。借助于一种能够显示隐藏体内的脂肪的新型扫描仪，英国科学家发现，许多人虽然表面看起来苗条，其实体内有大量脂肪在重要器官，如心脏、肝脏等处堆积。这些脂肪甚至比皮下脂肪更危险，从这一角度而言，一位表面看起来超重的人，有时可能比一位表面看起来苗条、但体内器官被脂肪遮蔽的人更健康。研究人员把此类貌似健康的人称为“外瘦内肥”。
与运动相关
科学家称，运动锻炼与脂肪堆积情况有关缺乏锻炼可能使脂肪包围重要器官。但通常意义上衡量指标———体质指数无法显示出脂肪具体分布情
况。
伦敦帝国学院教授吉米·贝尔举例说，“如果有两名相同年龄的男子，拥有相同的体质指数，那么可能发现其中一个人体内有５升脂肪，而另一个人体内有２升肪脂。”
贝尔解释说，体质指数是一种比较粗略的测量指标，考虑的只是人的身高和体重，而没有考虑到脂肪在器官周围的储存量。一名橄榄球运动员或类似剧烈运动的运动员，肌肉密度较大，所以体质指数较高，但实际在器官周围的脂肪非常低。
贝尔指出，真正重要的是脂肪在哪，而不是数量多少。
男女有别
伦敦帝国学院研究小组发现，男性体内器官周围储存脂肪平均约５．４升，相比之下，女性平均只有３．０８升。
但是女性体内总体脂肪量较大，主要在大腿和臀部，女性体内脂肪总量大约３７升，而男性是３０升。
贝尔说：“过去５年中，我们始终被肥胖问题所困扰。但现在发现，真正关键的是脂肪的分布情况。”
“如果减重，脂肪可能从臀部集中到腹部，而这是最危险的地带。饮食可能增加脂肪在这一地带的储存量，”贝尔说，“我们目前尚未掌握关于不同基因组人群如何储存脂肪的足够信息。但我们已经很清楚地知道，通过改变饮食可以控制身体储存脂肪的方式。”