药品是用于疾病的、诊断和预防的。药品的作用就是治病救人。保健品是用来保健(保健食品)和辅助用的。两者之间有着明显区别。但有的产品如维生素(维生素食品)、矿物质元素类产品，有的是药品，有的却是保健品。如何看待同一产品的药品和保健品呢?
首先，生产及配方组成不同。药品的生产能力和技术条件，都要经过国家有关部门严格审查，并通过药理、病理和病毒的严格检查及多年的临床观察，经有关部门鉴定批准后，方可投入市场。而保健品勿需经过医院临床实验等便可投入市场。这样，属于药品的必然具有确切的疗效和适应症，不良反应明确;属于食品的则不然。
第二，生产过程的质量控制不同。作为药品维生素类产品(药字号)，必须在制药厂生产，生产过程中的质量控制要求很高，比如空气清洁度、无菌标准、原料质量等，目前，要求所有的制药都要达到GMP标准(药品生产质量规范);而作为食品的维生素类产品(食字号)，则可以在食品厂生产，标准比药品生产标准低。
第三，疗效方面的区别。作为药品，一定经过大量临床验证，并通过国家药品食品监督管理局(SFDA)审查批准，有严格的适应症，疾病有一定疗效;而作为食品的保健品，则没有作用，仅仅检验污染物、细菌等卫生指标，合格即可上市。
第四，说明书和广告宣传不同。作为药品，一定要有经过SFDA批准的详细的使用说明书，适应症、注意事项、不良反应，十分严谨;而作为食品的保健品，说明书不会这样详细、严格，这也比较容易被利用作夸大其词的广告宣传。
所以消费者在选择产品时，为确保，选择SFDA批准的标有“OTC”(非药)字样的药品，购买时看看是否附有详细说明书。在服用属于药品(药字号)的保健品前必须仔细阅读说明书，要按推荐剂量服用，不要超剂量服用。