空军总医院呼吸科主任医师纪树国介绍，很多老年人喜欢把头疼、牙疼、嗓子疼、烧心、肛门疼、尿色深、大便干燥，甚至无缘无故发脾气等都称为上火。
上火是民间的说法，没有严格的界定，比较笼统，不准确。这些症状，其实是由很多病因引起的，比如感染，包括：各种病原菌，在各个部位引起的炎症，还有可能是情绪障碍，心绪不宁所致的失眠、燥热、生气、发火等。
自己怎么区分是一般功能性小病，还是重要疾病的前兆呢？这里有个小窍门：以一天之内的变化来判断。如果是一般性的上火，应该在一天之内，症状逐渐减轻。若是器质性病变所致，症状在一天之内加重或是出现更多症状。
以牙疼为例，简单的牙周炎自己用些消炎药，一天内疼痛可能就会减轻。而持续疼痛时间达一天以上，就很有可能是更重要的问题。如果再出现胸闷、气不畅、口苦、咽干，病症持续不能缓解，就要提防是不是心脏的问题了。还有些其他内脏病，如老年，也往往以上火开始，最后发展为严重，诱发心力衰竭。