艾灸产生于远古时代，是利用菊科植物艾叶作原料，制成艾绒、艾炷或艾条，在一定的穴位上，用各种不同的方法燃烧，用产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病和养生保健目的的一种方法。
清代吴亦鼎在《神灸经纶》中说:“夫灸取于火，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守,善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经、入三阴、调理身体气血，以治百病效如反掌。”
一般认为，艾灸所以能够调理身体，是因为艾，灸能使人体起到以下一些作用:
调节阴阳:
人体阴阳平衡则身体健康，而阴阳失衡就会发病，艾灸能使失衡的阴阳重新恢复平衡。
调和气血:
气是生命之源，血为物质基础，气血充足、气机条.达则人的生命活动正常;反之则发病。艾灸可补气养血、疏理身体气机，且可提升中气以达养生保健的目的。
温通经络:
经络是人体气血运行的通路，经络通畅则利于气血运行及营养物质的输送，若病邪侵及经络导致其闭阻不通则会引发疾病。艾灸借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，通络，以达寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病证之效。
扶正祛邪:
正气存内则邪不可干，艾灸通过对某些穴位施灸可以培扶人体正气，增强机体防病抗病能力。
随着现代文明的发展，特别是工业革命以来，人们的生活节奏加快，加班熬夜、喝酒应酬等，各种电器的.发明，如空调、风扇等，各种冷饮的出现，滥用西药，使人们身体越来越寒，体内湿气严重，免疫低下。
常年吹空调
本来夏天天热，人体就应该发汗，但是现在有了空调，长期在空调环境工作的人，不但出汗少，而且寒气不只从脚部，还从头部、四肢侵入身体。很多人晚上也是开着空调睡觉，这样常年下来，就会成为寒性体质。
常喝冷饮
自从有了冷冻设备，喝冷饮已是很普遍了，有的人甚至不仅夏天喝，冬天也喝。这样又大伤阳气，大伤脾胃，又很容易上虚火，恶性循环。
寒凉太多
这里说的寒凉食物包括食物。现代人大多是虚火内盛，实质体内是寒凉的。很多人不明白这个道理，认为自己上火了，经常喝去火的饮料，服用寒凉去火的食物等，由于不少人阴盛格阳，这样就会使体内的寒气更盛，阳气大损，往往就造成下寒上热。
滥用西药
传统中医讲解整体调理，但现代人求快，生病了往往是“头痛医头、脚痛医脚”，习惯服用西药治病，却不知副作用很大，损伤人体的阳气。
吃肉太多
现在的食品很难得到保证，很多动物的饲料里往往都加有激素等添加剂。长期肉食造成人体内的毒素堆积，严重损伤人体经络，所以就出现了很多疾病、怪病。
营养过剩
现代人吃得太多，太好，增加肠胃和身体的负担，消化吸收不了，体内垃圾聚集，阻塞经络气血的运行。
睡眠不足
古人是日出而作，日落而息，保持和大自然同步的作息规律。而现代人夜生活太丰富，往往晚上睡得很迟，有的甚至通宵熬夜工作或娱乐，白天却又可以睡上一整天。长此以往，造成人体血气严重不足，经络更加不通。
以上种种原因，使得现代人又寒、又湿、又毒、又堵....导致多数现代人都阳气不足。
万病皆损于一元阳气。
有气虚、阳虚症状的人适合艾灸，上热下寒的情况也可以适量艾灸，身体有热的情况下不适合艾灸。